20世纪50年代衣食丰足的乡村家庭。家中最小的男孩由于一头红发，脸上布满雀斑，被母亲取了“胡萝卜须”的小名。胡萝卜须本是个纯良的孩子，他努力亲近父母，渴望爱抚。然而母亲因偏爱他的哥哥和姐姐而歧视他，对他冷峻刻薄，他很想知道母亲的身体，终于在偷看母亲洗澡的时候跌落而摔破了头。

法国占领越南的最后年代里，法国贵妇艾丽亚娜（凯瑟琳·德纳芙 Catherine Deneuve 饰）在越南南部经营橡胶园，她收养了父母双亡的越南公主卡米尔（范林丹 Linh Dan Pham 饰），两人相依生活。艾丽亚娜爱上年轻的越南殖民军海军军官詹·巴普蒂斯（文森特·佩雷斯 Vincent Per